Что мы видим на фото? РЕКОРДНУЮ дозаправку в воздухе от турбовинтовой летающей лодки R3Y-2 “Трейдвинг” сразу 4-х палубных истребителей F9F “Пантера” в августе 1956 г

А что флоту США предлагают в этой роли сейчас (о потерях Боинга – ниже):

Правильно – проект беспилотного заправщика MQ-25 от Боинга:

Корпорация уже выиграла конкурс и контракт на 7 опытных машин (обьем – немногим больше 1 млрд.долл.), а всего планируется серия на 72 таких БПЛА – ст-ть уже 13 млрд. (т.е максимум по 4-6 аппаратов на авиагруппу) – опытную эскадрилью из 4 аппаратов хотели сформировать прошлой осенью, но сроки сдвинулись “вправо” – до 2024 г
Задача – обеспечить передачу ок. 7 т топлива на расстоянии примерно 900 км от авианосца – т.е. примерно одна заправка F/A-18 или F-35 – аналогично возможностям старых палубных заправщиков КА-6 и вдвое меньше чем было у КА-3

Правда немного лучше, чем сегодняшний суррогат из того же F/A-18 с подвесным заправочным модулем…
Ну вот и пошли статьи от отставных военных с требованием послать Боинг с его беспилотником куда подальше и … вернуть летающие лодки-заправщики! Мол они всяко больше, смогут сопровождать АУГ, сами дозаправляться прямо в море с судов снабжения, если что – отстаиваться в дружественных портах на ТВД
Впрочем понятно, что пошлют не Боинг, а этих неравнодушных пенсов

P.S. кстати заправщик думали сделать и из не пошедшей в серию СТРАТЕГИЧЕСКОЙ – ! – реактивной летающей лодки Р6М “СиМастер”:

Сначала ее планировали как ядерный бомбардировщик, потом как минный заградитель, а на последок – и как заправщик…
Не пошло – сделали дюжину, как и турбовинтовой “Трейдвинг” к-рый на фото выше

В настоящее время Боинг выполняет контракт на поставку ВВС самолетов-заправщиков КС-46 (созданы на базе Б-767, в конкурсе “бортанули” Эрбас с переделанным А330) – и заявляет, что уже потерял на нем 7 милилардов долл.! Каково?! Альтруисты – прямо себе в убыток пашут… Якобы “приёмка” лютует, а контроль качества у Боинга никакой… Заказано 179 самолетов – и возьмут еще (подробнее – https://nosikot.ru/v-shtatah-razrabatyvajut-novyj-samolet-zapravshhik-2/)